Estructura de la neurona
Objetivo. Explicar la estructura de la neurona y sus tipos según función, relacionando cada parte (dendritas, soma, axón, mielina) con la dirección del impulso, valorando la observación rigurosa de esquemas.
para partir
Azevedo y su equipo disolvieron cerebros humanos completos para contar sus células una por una y publicaron el resultado en el Journal of Comparative Neurology: 86 mil millones de neuronas y casi la misma cantidad de células no neuronales. Esta clase explica la forma de la neurona, una célula que recibe señales en un extremo y las transmite por el otro a más de un metro de distancia.
El estudio del sistema nervioso parte de la neurona. Es una célula, con membrana, núcleo, mitocondrias y demás orgánulos. Lo que hay que describir ahora es su forma, porque esa geometría fija la dirección del impulso.
Antes de empezar, decide (para ti) si cada afirmación es verdadera o falsa. No las corregiremos aún; volveremos a ellas al cierre:
- En una neurona, el axón recibe los mensajes y las dendritas los envían.
- La mielina es la estructura que genera el impulso nervioso.
- Todas las neuronas hacen lo mismo: no existen “tipos” de neurona.
Partes de la neurona
Una neurona es una célula especializada en recibir, integrar y transmitir información. Tiene prolongaciones que le dan polaridad: el mensaje entra por un extremo y sale por el otro. Cada parte cumple un rol en ese recorrido.
- Las dendritas son la zona que recibe los mensajes de otras neuronas y los lleva hacia el soma. Suelen estar muy ramificadas para captar muchas señales a la vez.
- El soma o cuerpo celular contiene el núcleo y la mayoría de los orgánulos; aquí se integra la información que llega.
- El cono axónico es la unión entre el soma y el axón: ahí, si la despolarización alcanza el umbral, se inicia el impulso.
- El axón conduce el impulso lejos del soma. En un adulto, algunos superan el metro.
- La vaina de mielina es una envoltura que rodea el axón por tramos; entre tramo y tramo quedan los nódulos de Ranvier (puntos de axón descubierto). La mielina aísla el axón y hace que el impulso se propague más rápido (el mecanismo detallado queda para más adelante).
- Los botones terminales son la zona de salida, al final del axón: desde allí el mensaje se pasa a la célula siguiente.
Es común pensar que el axón recibe y las dendritas envían. Eso es incorrecto, porque la dirección de la Fig. 1 es dendritas reciben (entrada) → soma integra → axón envía (salida). Las dendritas son las prolongaciones ramificadas de entrada y el axón es la prolongación de salida.
Tipos de neurona según su función
Según su función dentro del circuito, las neuronas se clasifican en tres tipos. El criterio es el sentido en que llevan la información respecto del sistema nervioso central (SNC: encéfalo y médula espinal).
- Neurona sensitiva (aferente): lleva la información desde los receptores (piel, ojo, oído…) hacia el SNC. Aferente = “acerca” al centro.
- Neurona motora (eferente): lleva la orden desde el SNC hacia un efector (músculo o glándula). Eferente = “se aleja” del centro para ejecutar.
- Interneurona (de asociación): conecta e integra dentro del SNC, entre una neurona y otra. Son la mayoría de las neuronas del cuerpo.
Al tocar una taza caliente, una neurona sensitiva lleva la señal desde la piel de la mano hacia la médula espinal. Allí, una o varias interneuronas procesan la información. Luego una neurona motora lleva la orden desde la médula hacia los músculos del brazo, que se contraen y retiran la mano. Sensitiva → interneurona → motora: el orden sigue la dirección de la información.
Células gliales
Junto a las neuronas están las células gliales (o neuroglia), más numerosas. Son células de soporte: nutren, aíslan y mantienen el ambiente iónico. Es común pensar que la glía o la mielina producen el impulso. Eso es incorrecto, porque el impulso lo genera la membrana de la neurona.
- Astrocitos: sostén estructural; regulan el ambiente iónico y de nutrientes, y forman parte de la barrera hematoencefálica.
- Microglía: defensa inmune del sistema nervioso; fagocitan restos celulares y patógenos.
- Oligodendrocitos: forman la mielina en el sistema nervioso central (SNC).
- Células de Schwann: forman la mielina en el sistema nervioso periférico (SNP).
Regla útil para no confundirlos: oligodendrocito → central; Schwann → periférico.
La neurona es la célula que conduce la señal. La glía mantiene el ambiente que permite esa conducción. La mielina que forman oligodendrocitos y células de Schwann aísla el axón por tramos y acelera el impulso; no lo genera.
Sondeo — En una neurona, las dendritas reciben los mensajes y el axón los transmite hacia la célula siguiente.
Completa el recorrido de la información en la neurona y sus tipos:
La información entra por las , que la llevan hacia el , donde se integra. Luego el impulso se inicia en el y viaja por el hasta los botones terminales. Según su función, la neurona lleva la señal desde los receptores hacia el SNC, y la neurona lleva la orden desde el SNC hacia un músculo o glándula.
En una preparación de tejido nervioso se observa una célula con un núcleo grande, muchas ramificaciones cortas alrededor del cuerpo y una única prolongación muy larga que sale de él. ¿Qué estructura corresponde a la única prolongación larga y cuál es su función?
Empareja cada estructura o célula con su función:
Toca un término y luego su definición para emparejarlos.
Un compañero afirma: 'La mielina es lo más importante de la neurona porque es la que produce el impulso; por eso los nervios funcionan.' Corrige su afirmación explicando (a) qué es realmente la mielina y qué célula la forma, y (b) qué parte de la neurona sí participa en el impulso. No necesitas explicar cómo se genera el impulso, solo señalar el rol de cada estructura.
síntesis
Para cerrar
La neurona es una célula con polaridad. La información entra por las dendritas, se integra en el soma, el impulso se inicia en el cono axónico y recorre el axón hasta los botones terminales. Según su función hay neuronas sensitivas (hacia el SNC), motoras (desde el SNC) e interneuronas (dentro del SNC). Las células gliales (astrocitos, microglía, oligodendrocitos y Schwann) sostienen, defienden y forman la mielina que aísla el axón. El impulso lo genera la membrana de la neurona.
Queda por ver el estado eléctrico de esa membrana en ausencia de estímulo: el potencial de reposo.
Piensa sobre tu aprendizaje
- Vuelve a las tres afirmaciones del inicio. ¿Cuáles resultaron falsas y por qué?
- Explica con tus palabras la diferencia entre una neurona sensitiva y una motora usando la dirección respecto del SNC.
- Si tuvieras que enseñarle a alguien a no confundir dendritas y axón, ¿qué regla de dirección usarías?
referencias
Bibliografía
- 01Ministerio de Educación de Chile. Temario PAES Ciencias (Biología), DEMRE. https://demre.cl
- 02OpenStax (2022). Anatomy & Physiology, cap. 12: The Nervous System and Nervous Tissue (CC BY 4.0). https://openstax.org
- 03Tortora, G. & Derrickson, B. (2018). Principios de Anatomía y Fisiología (15ª ed.). Panamericana.
- 04Khan Academy. Neurona y sistema nervioso. https://es.khanacademy.org
- 05Azevedo, F. A. C. et al. (2009). Equal numbers of neuronal and nonneuronal cells make the human brain an isometrically scaled-up primate brain. Journal of Comparative Neurology, 513(5), 532-541.