El sistema nervioso como red: central y periférico
Objetivo. Relacionar la organización del sistema nervioso central y periférico con las funciones específicas de sus partes, aplicándolo a estudios de caso de lesiones y a la respuesta autónoma, valorando los cuidados del sistema nervioso.
para partir
El sistema nervioso periférico humano se reparte en 12 pares de nervios craneales y 31 pares de nervios espinales, cada uno con su territorio asignado. Por eso una persona con una lesión en el cerebelo camina como si estuviera ebria, tambaleante y sin poder tocarse la nariz con el dedo, aunque sus músculos estén sanos. Hoy vemos cómo se organiza la red completa y qué hace exactamente cada parte.
Ya tienes estudiadas la neurona, el impulso nervioso, la sinapsis y el arco reflejo. Hoy damos un paso de escala: dejamos de mirar una célula para mirar todo el sistema como una red. Veremos cómo se organiza en sistema nervioso central (SNC) y periférico (SNP), y sobre todo qué función específica cumple cada parte, porque de eso dependen los estudios de caso de lesiones que analizaremos.
Antes de empezar, decide (para ti) si cada afirmación es verdadera o falsa. No las corregiremos aún; volveremos a ellas al final:
- El cerebelo es el que ordena e inicia los movimientos voluntarios.
- El encéfalo y el cerebro son exactamente lo mismo.
- El sistema simpático y el parasimpático hacen lo mismo sobre los órganos.
El mapa del sistema nervioso
Todo el sistema nervioso se divide en dos grandes territorios, según dónde estén las células:
- Sistema nervioso central (SNC): el encéfalo y la médula espinal. Es el centro que integra, decide y ordena. Está protegido por el cráneo y la columna.
- Sistema nervioso periférico (SNP): todos los nervios y ganglios que salen del SNC hacia el resto del cuerpo. Es el cableado que lleva y trae información.
El SNP a su vez se divide según lo que controla:
- Somático: movimientos voluntarios. Lleva la orden del SNC al músculo esquelético (con el neurotransmisor acetilcolina, ACh).
- Autónomo: funciones involuntarias (músculo liso, cardíaco, glándulas). Se subdivide en simpático y parasimpático, que veremos más adelante.
Cuidado con una confusión muy frecuente: el cerebro NO es lo mismo que el encéfalo. El encéfalo es todo lo que está dentro del cráneo: cerebro más cerebelo, tronco encefálico y diencéfalo. El cerebro es solo una parte del encéfalo (la más grande, con sus lóbulos). Por eso el SNC se define como encéfalo + médula, no como “cerebro + médula”.
Sondeo — El sistema nervioso central (SNC) está formado por el encéfalo y la médula espinal, mientras que los nervios y ganglios pertenecen al sistema nervioso periférico (SNP).
El encéfalo por regiones y sus funciones
Cada región del encéfalo hace algo específico. Conocer esa función es la clave para predecir qué falla cuando esa zona se lesiona.
Los cuatro lóbulos del cerebro:
- Frontal: movimiento voluntario (corteza motora), razonamiento, personalidad, y el área de Broca (producción del habla).
- Parietal: información somatosensorial (tacto, temperatura, dolor) y orientación espacial.
- Temporal: audición, memoria, y el área de Wernicke (comprensión del lenguaje).
- Occipital: visión.
Otras estructuras del encéfalo:
- Cerebelo: coordina el movimiento, mantiene el equilibrio, la postura y el tono muscular, y participa en el aprendizaje motor. Ojo: NO inicia el movimiento (eso es del lóbulo frontal); lo afina para que sea preciso y suave.
- Tronco encefálico (en especial el bulbo raquídeo): controla funciones vitales automáticas como el ritmo cardíaco, la respiración, la presión arterial y reflejos de deglución, tos y vómito. Una lesión aquí puede ser mortal.
- Diencéfalo: contiene el tálamo (estación de relevo sensorial: filtra y reenvía casi toda la información sensorial hacia la corteza, excepto el olfato) y el hipotálamo (centro de la homeostasis: temperatura, hambre, sed, sueño; además controla la hipófisis, siendo el nexo con el sistema endocrino).
- Médula espinal: conduce la información entre el encéfalo y el cuerpo (vías ascendentes sensoriales y descendentes motoras) y actúa como centro de reflejos. En un corte se distingue la sustancia gris (cuerpos neuronales, por dentro) de la sustancia blanca (axones mielinizados, por fuera).
Del SNC salen los nervios del SNP, agrupados en dos conjuntos:
- 12 pares de nervios craneales, que salen del encéfalo (por ejemplo, el óptico para la visión, el vago que regula órganos internos, o el facial para los músculos de la cara).
- 31 pares de nervios espinales, que salen de la médula espinal hacia el tronco y las extremidades.
Cada nervio puede llevar fibras sensitivas, motoras o ambas. Así, el encéfalo y la médula (SNC) se conectan con todo el cuerpo a través de este “cableado” periférico.
Porque coordinar no es lo mismo que iniciar. El lóbulo frontal da la orden de caminar; el cerebelo ajusta en tiempo real la fuerza, la sincronía y el equilibrio de cada paso. Sin ese ajuste fino, los músculos siguen funcionando pero los movimientos salen torpes, descoordinados y tambaleantes: es lo que se llama ataxia. El alcohol, precisamente, deprime el cerebelo, y por eso la marcha del ebrio se parece a la de una lesión cerebelosa.
Empareja cada región del encéfalo con su función específica:
Toca un término y luego su definición para emparejarlos.
Completa el resumen de la organización del sistema nervioso:
El sistema nervioso está formado por el encéfalo y la médula espinal. El sistema nervioso está formado por los nervios y ganglios. Dentro de este último, la división controla el músculo esquelético de forma voluntaria, mientras que la división controla funciones involuntarias. La estación de relevo que filtra la información sensorial hacia la corteza es el , y el centro de la homeostasis que controla la hipófisis es el .
El sistema autónomo: acelerar o frenar el cuerpo
El sistema nervioso autónomo controla lo que no decidimos conscientemente: el corazón, la digestión, el diámetro de la pupila. Tiene dos divisiones antagonistas y complementarias, como el acelerador y el freno de un auto.
- Simpático — “lucha o huida”: prepara el cuerpo para el esfuerzo o el peligro. Aumenta la frecuencia cardíaca, dilata la pupila, dilata los bronquios, deja la boca seca e inhibe la digestión (deriva la energía a los músculos). Su neurotransmisor principal es la noradrenalina.
- Parasimpático — “reposo y digestión”: domina en calma. Disminuye la frecuencia cardíaca, contrae la pupila y estimula la digestión. Su neurotransmisor es la acetilcolina (ACh).
No son “buenos” ni “malos”: son opuestos que se equilibran. Cuando pasa el susto, el parasimpático “apaga” lo que el simpático “encendió”, y el cuerpo vuelve a su estado de reposo. Para distinguirlos, recuerda el escenario: simpático = correr de un peligro; parasimpático = descansar después de comer.
Buena observación. La acetilcolina aparece en dos lugares distintos del SNP: en la unión del sistema somático con el músculo esquelético (siempre excitatoria, produce contracción voluntaria) y en el parasimpático sobre los órganos internos. El efecto depende del receptor: en el músculo esquelético provoca contracción; en el corazón, en cambio, la ACh parasimpática frena el ritmo. Un mismo neurotransmisor, efectos distintos según dónde actúe.
Además del simpático y el parasimpático, el sistema autónomo incluye el sistema nervioso entérico: una extensa red de neuronas en la pared del tubo digestivo que regula la digestión con bastante autonomía. Por la cantidad de neuronas que tiene y su capacidad de funcionar sin órdenes del encéfalo, a veces se le llama el “segundo cerebro”.
Clasifica cada efecto según lo produzca el sistema simpático ('lucha o huida') o el parasimpático ('reposo y digestión'):
Toca un término y luego su definición para emparejarlos.
Un paciente sufre un accidente y una resonancia muestra daño en el LÓBULO OCCIPITAL de ambos hemisferios. Sus ojos están intactos y reaccionan a la luz, pero el paciente afirma no ver nada. ¿Cuál es la explicación más consistente con la organización del encéfalo?
Tras un accidente de tránsito, una persona sufre una sección completa de la médula espinal a la altura del tórax. ¿Qué consecuencia es la más esperable según la función de la médula?
Un paciente presenta una lesión en el BULBO RAQUÍDEO tras un traumatismo. Predice qué funciones se verían comprometidas y por qué esta lesión es especialmente grave. Justifica usando la función específica de esa región y contrástala con lo que ocurriría si, en cambio, la lesión estuviera en el cerebelo.
Cuidar el sistema nervioso
El sistema nervioso se puede proteger con hábitos concretos, y esto importa especialmente en la adolescencia, porque el encéfalo sigue madurando hasta cerca de los 25 años (sobre todo el lóbulo frontal, el del control y la planificación).
- Dormir bien: los adolescentes necesitan cerca de 8 a 10 horas. El sueño consolida la memoria y “limpia” el encéfalo; dormir poco afecta la atención, el ánimo y el aprendizaje.
- Prevenir traumatismos: usar casco (bicicleta, moto, skate) y cinturón de seguridad. Un golpe fuerte en la cabeza puede dañar de forma irreversible regiones que, como vimos, no se pueden “reemplazar”.
- Evitar sustancias que dañan el SNC y cuidar el cuerpo en general: lo veremos con más detalle, pero la lógica es la misma: proteger una red que no se regenera como otros tejidos.
El cerebelo es la estructura que ordena e inicia los movimientos voluntarios del cuerpo.
síntesis
Para cerrar
El sistema nervioso funciona como una red coordinada: el SNC (encéfalo + médula) integra y decide, y el SNP (nervios y ganglios) lleva y trae la información, ya sea de forma voluntaria (somático) o automática (autónomo, con su balance simpático/parasimpático). Cada región tiene una función específica (occipital ve, cerebelo coordina, bulbo mantiene la vida, tálamo releva, hipotálamo equilibra), y por eso una lesión no apaga “todo”, sino justo lo que esa región hacía. Con esto cierra la secuencia de sistema nervioso, que se integra desde la neurona hasta esta organización general.
Piensa sobre tu aprendizaje
- Vuelve a las tres afirmaciones del inicio. ¿Cuáles resultaron falsas y por qué?
- Explica con tus palabras la diferencia entre 'encéfalo' y 'cerebro', y entre 'iniciar' y 'coordinar' un movimiento.
- Si tuvieras que predecir la consecuencia de una lesión en una región del encéfalo, ¿qué información necesitas conocer primero de esa región?
referencias
Bibliografía
- 01Ministerio de Educación de Chile. Temario PAES Ciencias (Biología), DEMRE. https://demre.cl
- 02Tortora, G. & Derrickson, B. (2018). Principios de Anatomía y Fisiología (15ª ed.). Panamericana.
- 03Guyton, A. & Hall, J. (2021). Tratado de Fisiología Médica (14ª ed.). Elsevier.
- 04Khan Academy. Sistema nervioso humano. https://es.khanacademy.org